Die Pfandhäuser haben ihren Ursprung bereits im Mittelalter. So wurde das erste öffentliche Pfandhaus im Jahre 1462 in Perugia durch den Franziskaner Barnada gegründet. Die Franziskaner boten mit ihrer Organisation Monte de Pieta („Berg der Barmherzigkeit“) der großen Menge an Armen und Bedürftigen die Möglichkeit, gegen Verpfändung eines Wertgegenstandes ein Darlehen zu fairen Bedingungen zu erhalten. Ihr Ziel war es, die vielen Menschen in Not zu unterstützen und sie vor den als „Wucher“ empfundenen, da oftmals viel zu hohen Zinsen der damaligen Geldverleiher zu bewahren. Das Gewerbe der Pfandhäuser hat also eine weit zurückreichende Geschichte.